โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เส้นบางๆ ระหว่างนักเตะระดับตำนานและสินทรัพย์ทางการตลาดมหาศาล

โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในวันนี้ไม่ใช่แค่ปีกขวาที่ยืนประจำฝั่ง แอนฟิลด์ เท่านั้น แต่เขากลายเป็นสัญลักษณ์ด้านความพยายาม การสร้างคุณค่า และการเป็นซูเปอร์สตาร์ที่แบรนด์ระดับโลกต้องการแย่งตัวกันไม่รู้จบ ทุกแอคชันที่เขาแสดงบนสนาม รวมถึงทุกคำพูดนอกสนาม ล้วนส่งผลต่อการรับรู้ของทั้งโลกฟุตบอลและโลกธุรกิจอย่างประหลาด จนบางครั้งผมคิดว่าเส้นแบ่งระหว่างตัวตนของซาลาห์ในฐานะนักฟุตบอล กับซาลาห์ในฐานะแบรนด์ระดับโลก มันบางกว่าที่หลายคนคิดไว้มาก

ก่อนที่ประเด็นต่างๆ จะระเบิดกลาง เอลแลนด์ โร้ด ชื่อของเขาก็ยังถูกใช้ในแคมเปญระดับโลกของแบรนด์ยักษ์ใหญ่ โดยเฉพาะโฆษณาจากเครื่องดื่มชื่อดังที่ทำให้คนทั้งภูมิภาคอาหรับพูดถึงอย่างกว้างขวาง และแม้จะมีประเด็น ภาพหลุด ซาลาห์ ให้คนตีความกันไปต่างๆ แต่มูลค่าด้านภาพลักษณ์ของเขาก็ยังไม่เคยลดลงแม้แต่นิดเดียว

โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กับจังหวะสำคัญของแบรนด์ที่กำลังโตเกินกรอบพรีเมียร์ลีก

ผมอยู่ในสนามมาหลายเกม และบอกตามตรงว่าไม่เคยเห็นนักเตะคนไหนที่ทำให้ช่างภาพต้องหามุมเก็บภาพตลอด 90 นาทีได้เท่าซาลาห์มาก่อน เขาไม่ใช่แค่ตัวรุก แต่เป็นบุคคลที่ตลาดฟุตบอลและแบรนด์ชั้นนำเฝ้ารอทุกการเคลื่อนไหว ทั้งในและนอกสนาม

ตัวเลขมันฟ้องชัดเจน เขามียอดผู้ติดตามมากที่สุดในพรีเมียร์ลีกมากกว่า 100 ล้านบัญชีบนโซเชียลรวมทุกแพลตฟอร์ม ปีหนึ่งทำเงินจากงานการตลาดมากถึงหลายล้านปอนด์ มากกว่ารายได้จากสัญญาในสนามด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าทุกโพสต์ ทุกคำพูด และทุกการเคลื่อนไหว มีผลโดยตรงต่อเม็ดเงินในบัญชีและการขยับของตลาด

ประเด็นที่ผมได้ยินจากคนในวงการหลายรายคือเส้นทางการขยายแบรนด์ของซาลาห์นั้น ไม่ได้เปิดกว้างเหมือนที่หลายคนเข้าใจ ถึงแม้เขาจะยิ่งใหญ่ในโลกอาหรับแบบที่ไม่มีใครแตะได้ แต่ตลาดใหม่ในมุมยุโรปก็ไม่ได้เคลื่อนที่ง่ายนัก โดยเฉพาะในช่วงตลาดเดือนมกราคมที่ตัวเลือกมีน้อยอย่างน่าประหลาด

ตลาดซาอุดีอาจเปิดโอกาสด้านรายได้มโหฬาร แต่เรื่องการตลาดกลับไม่ได้ขยายอะไรไปจากเดิมเพราะซาลาห์เป็นราชาในพื้นที่นั้นอยู่แล้ว ส่วน MLS แม้จะบูมจากพลังของเมสซี่ แต่ก็ยังไม่ใช่พื้นที่ที่ซาลาห์จะก้าวไปแล้วเกิดแรงสั่นสะเทือนทันที เพราะตลาดอเมริกาไม่ได้โตเร็วพอสำหรับซูเปอร์สตาร์ระดับนี้ในเชิงแบรนด์

ทางเลือกที่มีน้อยกว่าที่คิด และตัวแปรที่ทำให้การย้ายทีมซับซ้อนอย่างประหลาด

เมื่อพูดถึง ufa169 หลายคนอาจคิดถึงแพลตฟอร์มเดิมพัน แต่ผมจะขอใช้มันเป็นภาพแทนความเสี่ยงในเส้นทางอาชีพของซาลาห์ในตอนนี้ เพราะทุกก้าวของเขากำลังเหมือนเกมที่ต้องคำนวณแต้มต่ออย่างละเอียด สิ่งที่ทีมงานของซาลาห์ต้องการคือการรักษาสถานะของเขาให้ยังเป็นท็อปทรีของโลก ทั้งในแง่กีฬาและแง่แบรนด์

เดิมพันที่ดีที่สุดอาจเป็นการย้ายไปยังทีมใหญ่ในยุโรปอีกหนึ่งครั้งเพื่อสานต่อเส้นทางซูเปอร์สตาร์ แต่ปัญหาคือสถานการณ์การเงินของหลายสโมสรใหญ่ไม่ได้ยืดหยุ่นพอจะปิดดีลได้นัก แม้ซาลาห์จะยังมีศักยภาพการตลาดระดับสูงสุดก็ตาม การย้ายไปซาอุดีเพื่อเงินก้อนใหญ่ดูจะเป็นทางเลือกที่ตรงไปตรงมา แต่ในเชิงภาพลักษณ์มันไม่ใช่เวลาเหมาะสม เพราะเขายังมีพื้นที่ให้เล่นในยุโรปอีกมาก

ความจริงหนึ่งที่ต้องยอมรับคือ แม้ตลาดอเมริกาจะเปิดประตูรอฟุตบอลโลก 2026 แต่ไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าการย้ายไป MLS จะขยายแบรนด์ของซาลาห์ได้ใกล้เคียงสิ่งที่เมสซี่ทำ เพราะบริบทแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมสซี่คือผู้สร้างปรากฏการณ์ระดับประเทศ แต่ซาลาห์เป็นแบรนด์ระดับโลกที่เติบโตจากยุโรปและโลกอาหรับ ดังนั้น MLS อาจไม่ได้เพิ่มอะไรชัดเจน

โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กับสัญญาณอนาคตที่ต้องจับตา ก่อนก้าวสุดท้ายในยุโรป

ผมยืนดูเขาซ้อมในหลายโอกาส และรู้สึกได้เลยว่านี่คือนักเตะที่ยังไม่อยากยอมแพ้ให้กับกาลเวลา เขายังวิ่งหนัก ยังมีแรงกระตุ้น และยังมีบุคลิกของคนที่ต้องการเป็นเบอร์หนึ่งอยู่เต็มตัว การย้ายไปยุโรปทีมใหญ่จึงยังเป็นทางเลือกที่มีน้ำหนักมากที่สุด หากลิเวอร์พูลเปิดไฟเขียว

ตลาดในอาหรับยังรักเขาแบบไม่มีวันลด ไม่ว่าจะเกิดดราม่าแค่ไหนก็ตาม เขาคือหน้าเป็นๆ ของภูมิภาค เป็นแรงบันดาลใจให้เด็กนับล้าน และเป็นสัญลักษณ์ที่รัฐบาลหลายประเทศอยากหยิบใช้ในการโปรโมตภาพลักษณ์ระดับชาติ

ส่วนยุโรปยังคงมอบพื้นที่ให้เขาได้เติบโตในฐานะแบรนด์ที่ทรงพลัง โดยเฉพาะช่วง 2-3 ปีต่อจากนี้ก่อนฟุตบอลโลก 2026 ที่จะเป็นอีกเวทีสำคัญ แม้จะยังไม่ชัดว่า MLS จะเด้งตามกระแสฟุตบอลโลกจริงหรือไม่ แต่ซาลาห์ก็ยังได้เปรียบในฐานะสตาร์พรีเมียร์ลีกที่คนอเมริกันรู้จักมากกว่าเห็นเขาเล่นในลีกท้องถิ่นแน่นอน

สรุป เส้นทางที่ไม่ง่าย แต่ยังเปิดกว้างสำหรับซูเปอร์สตาร์ระดับอาหรับหมายเลขหนึ่ง

สิ่งที่ผมมั่นใจที่สุดอย่างหนึ่งคือไม่ว่าซาลาห์จะเลือกทางไหน เขาจะยังเป็นแบรนด์ที่ทรงพลังไปอีกหลายปี ไม่ว่าจะยืนอยู่บนสนามหญ้าแอนฟิลด์ หรือเดินเข้าสโมสรใหม่ในยุโรป แบรนด์ซาลาห์ได้ถูกสร้างจนแข็งแกร่งเกินกว่าจะพังง่ายๆ

แต่ถ้าเป้าหมายคือการขยายตัวเองในโลกการตลาดอย่างแท้จริง เส้นทางในยุโรปยังเป็นคำตอบที่เฉียบที่สุด ณ ตอนนี้ และดูเหมือนว่าซาลาห์เองก็รู้ดีว่าเขายังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ ก่อนที่บทสุดท้ายของอาชีพจะมาถึง

ทั้งหมดนี้ทำให้อนาคตของเขาน่าติดตามอย่างยิ่ง เพราะไม่ใช่แค่แฟนลิเวอร์พูลหรือคนอียิปต์ที่จับตา แต่ทั้งโลกกำลังรอดูว่าเขาจะก้าวต่อไปอย่างไรในเกมที่เดิมพันด้วยทั้งชื่อเสียง เงิน และมรดกทางประวัติศาสตร์ของตัวเอง